Sfântul Nicolae, un episcop născut în Asia Mică
Nicolae s-a născut în secolul al III-lea la Patara, un oraș din actuala Turcie. De la o vârstă fragedă, s-a remarcat prin credința și generozitatea sa. După ce a devenit episcop de Myra, și-a dedicat viața ajutorării celor mai săraci și protejării copiilor. Reputația sa de sfânt s-a răspândit rapid în tot Imperiul Bizantin.
La moartea sa, survenită pe 6 decembrie (în jurul anului 343 d.Hr.), i se atribuie minuni, ceea ce îi consolidează renumele. Devine astfel patronul copiilor, al marinarilor și al călătorilor.
Miracolele și legendele Sfântului Nicolae
Numeroase povestiri înconjoară viața Sfântului Nicolae, îmbinând credința cu elemente fantastice. Cea mai faimoasă este cea a celor trei copilași pe care i-ar fi salvat de un măcelar teribil. Conform legendei, sfântul i-ar fi înviat după ce fuseseră tăiați și puși la sărat. De aceea este adesea reprezentat înconjurat de copii sau de un butoi.
Alte povestiri vorbesc despre minuni săvârșite pe mare, despre fete salvate sau despre familii scăpate de foamete datorită bunătății sale. De-a lungul secolelor, aceste povestiri au alimentat cultul Sfântului Nicolae în toată Europa.
Cultul Sfântului Nicolae în Europa
Încă din Evul Mediu, cultul său s-a răspândit pe scară largă. Moaștele sale, transferate la Bari (în Italia) în secolul al XI-lea, au transformat orașul într-un important loc de pelerinaj. În nordul și estul Franței, în Belgia, Germania sau Țările de Jos, el a devenit o figură centrală a iernii creștine.
În fiecare an, pe 6 decembrie, se sărbătorește Sărbătoarea Sfântului Nicolae: copiii primesc dulciuri, mandarine și mici cadouri dacă au fost cuminți. Cei care nu au fost… riscă să-l întâlnească pe temutul Père Fouettard, însoțitorul său înfricoșător îmbrăcat în negru.
De la Sfântul Nicolae la Moș Crăciun: transformarea unei legende
Când coloniștii olandezi s-au stabilit în America, au adus cu ei tradiția lui Sinterklaas (Sfântul Nicolae). Numele său a evoluat treptat în Santa Claus, iar imaginea sa s-a schimbat: și-a pierdut mitra de episcop, și-a schimbat crosul cu un sac, iar mantia roșie a devenit semnul său distinctiv.
În secolul al XIX-lea, artiștii și scriitorii americani au stabilit trăsăturile moderne ale Moșului, vesel și rotund, care împarte cadouri în noaptea de 24 decembrie. Dar în țările din Europa de Est și de Nord, Sfântul Nicolae rămâne o tradiție foarte vie, sărbătorită în fiecare an cu fervoare.
Simbolurile Sfântului Nicolae astăzi
Mitra și crosul: amintesc de rolul său de episcop.
Mantia roșie: simbol al carității și al autorității.
•
Cartea de aur: în ea notează faptele bune ale copiilor.
Părintele Fouettard: personajul care amintește de valoarea înțelepciunii și a meritelor.
O sărbătoare a luminii și a împărtășirii
Sărbătoarea Sfântului Nicolae precede adesea marile sărbători de Crăciun. În anumite regiuni, paradele, carele iluminate și târgurile dedicate Sfântului Nicolae luminează străzile, perpetuând magia tradițiilor străvechi. Este o perioadă în care generozitatea și solidaritatea sunt puse în valoare.
La Le Rêve de Noël, aducem un omagiu acestui spirit de împărtășire prin decorațiunile, ghirlandele luminoase și satele noastre de Crăciun. Regăsiți farmecul sărbătorilor și sufletul lui Sfântul Nicolae în ghirlandele noastre de Crăciun și în brazii luminoși.
